대학의 취업 연계 학과 양극화

취업 보장에도 갈라진 선택   — 계약학과, ‘대기업 쏠림’과 지방대 공백의 역설

대학의 취업 연계 계약학과가 겉으로는 ‘취업 보장형 학과’라는 같은 이름을 달고 있지만, 실제 현장에서는 극명한 온도 차를 보이고 있다. 수도권 주요 대학과 대기업이 연계한 계약학과는 수시·정시를 가리지 않고 높은 경쟁률을 기록하는 반면, 지방대학의 계약학과는 등록금 전액 지원이라는 파격적인 조건에도 불구하고 지원자가 한 명도 없는 사례까지 나오고 있다.

계약학과는 기업이 필요한 인재를 대학과 공동으로 양성하고, 학생은 졸업 후 해당 기업에 취업하는 구조다.

 산학 협력의 대표적 성공 모델로 평가받아 왔지만, 최근에는 이 제도가 오히려 한국 사회의 고질적인 임금 격차와 대기업 선호 현상을 적나라하게 드러내고 있다는 지적이 나온다.

취업이 아니라 ‘어디 취업이냐’의 문제
 

수도권의 한 주요 대학에서 반도체·이차전지 분야 대기업과 연계한 계약학과는 입학과 동시에 취업이 확정된다는 점에서 수험생과 학부모의 관심이 집중된다. 

실제로 해당 학과에 지원한 한 신입생은 ‘졸업 후 연봉과 복지, 경력 관리까지 생각하면 대기업 계약학과는 거의 정답처럼 느껴졌다’고 말했다.
 

반면, 지방대학에서 중견·중소기업과 연계한 계약학과의 분위기는 전혀 다르다. 

전액 장학금, 기숙사 제공, 취업 연계라는 조건을 내걸었지만 모집 정원을 채우지 못하는 일이 반복되고 있다. 지방 국립대 계약학과 재학생 A씨는 ‘주변 친구들 반응이 그 조건이면 왜 굳이 계약학과냐 분위기였다’며 ‘취업이 보장돼도 기업 규모가 작으면 미래가 불안하다고 생각한다’고 털어놨다.

임금 격차가 만든 선택의 편중
 

전문가들은 이 같은 현상의 핵심 원인으로 ‘임금 격차’를 꼽는다.

 대기업과 중소기업 간 초임 연봉 차이는 물론, 근속에 따른 임금 상승 폭과 복지 수준의 차이가 학생들의 선택을 결정짓고 있다는 것이다. 한 취업 컨설팅 전문가는 ‘계약학과 기피 현상은 지방대의 문제가 아니라 노동시장 구조의 문제’라며 ‘같은 전공, 같은 업무라도 기업 규모에 따라 보상이 크게 달라지는 현실에서 학생들의 선택은 매우 합리적’이라고 분석했다.

특히 지방대 계약학과의 경우, 졸업 후 지역에 정착해야 한다는 인식도 부담으로 작용한다. 수도권에 비해 제한적인 이직 기회, 낮은 산업 집적도는 청년들에게 ‘경력 고착’에 대한 불안을 키운다. 지방대 3학년 학생 B씨는 ‘처음 취업이 인생 전체를 결정할 것 같다는 압박이 크다’며 ‘조건이 좋아도 한 번 선택하면 되돌리기 어렵다는 생각이 든다’고 말했다.

계약학과의 취지, 다시 묻다

교육 전문가들은 계약학과가 단순한 취업 통로로만 인식되는 현실을 우려한다. 

원래 계약학과는 지역 산업과 대학이 함께 성장하는 구조를 목표로 설계됐지만, 지금은 대기업 인력 선점 수단으로만 작동하고 있다는 지적이다. 한 대학 교육학 교수는 ‘지방 계약학과가 외면받는 이유는 학생들의 눈높이가 높아서가 아니라, 사회 전체가 만든 보상 구조 때문’이라며 ‘임금·복지 격차를 줄이지 않는 한 계약학과 양극화는 계속될 것’이라고 말했다.

전문가들은 해법으로 ▲중견·중소기업의 처우 개선 ▲계약학과 졸업생의 경력 이동성 보장 ▲지역 산업에 대한 국가 차원의 장기 투자 등을 제시한다. 단순히 장학금을 늘리는 방식만으로는 학생들의 선택을 바꾸기 어렵다는 것이다.

계약학과는 분명 취업 불안을 줄이기 위한 제도다. 

그러나 지금의 현실은 ‘취업 보장’이라는 말 앞에 반드시 ‘대기업’이라는 조건이 붙어야만 학생들의 선택을 받을 수 있음을 보여준다.

 계약학과의 명암은 결국 한국 사회의 임금 구조와 지역 격차라는 오래된 질문을 다시 우리 앞에 던지고 있다.