中청년은 AI로 유니콘 꿈꾸는데…
2025년 7월 3일 | 산타뉴스
“AI 창업? 우리 동네 왕진이도 한다던데요!” 중국 청년 왕진(30) 씨는 요즘 친구들 사이에서 AI 창업이 대세라고 말한다. “딥시크처럼 성공하고 싶다”는 꿈을 안고, 대기업 입사보다 내 사업을 꿈꾸는 이들이 늘고 있다.
하지만 한반도 남쪽, 한국 청년들의 풍경은 사뭇 다르다. 배달식당, 카페, 편의점 —이른바 생계형 창업이 주류다. AI? 그건 뉴스에서나 나오는 이야기다.
창업 의욕 ‘꼴찌’…한국 청년, 10명 중 1명만 창업 경험
- 실패가 두려워서 (34.9%).안정적인 직장이 좋아서 (34%).자금이 없어서 (18.2%)가 주요 원인으로 꼽힌다.
- 창업해도 ‘내수형’…AI는 남의 나라 이야기?
한국 청년들이 창업을 해도 외식·소매업(35.2%)에 집중하는 반면, 중국은 AI·IT 산업(35.1%)
- 미국·일본은 콘텐츠·지식 서비스업에 관심이 높았다. 한 교수님은 “요즘은 아이디어만으론 부족하고, 기술력이 있어야 투자도 받는다”고 말한다. 현실은 냉정하다.
“1년 버티다 폐업”…AI 창업자의 눈물
AI 기반 화장품 추천 플랫폼을 창업했던 30대 A씨는 1년 만에 폐업했다. “외주 개발비만 수억 원, 베트남 개발자는 내 아이디어를 이해 못 했어요. 데모 하나 만드는데 1년 걸리니 버틸 수가 없었죠.”
벤처투자도 ‘빙하기’…30세 미만 창업 12.9% 감소
정부는 ‘글로벌 4대 벤처강국’을 외치지만, 현실은 창업 감소세다. 전체 창업기업 수: 전년 대비 4.5% 감소했고 30세 미만 창업: 12.9% 감소 (가장 큰 폭)했다.
투자자들은 빠른 회수 가능한 아이템만 찾는다. 기술 기반 창업은 시간이 오래 걸려 외면받는 중이다.
창업은 남 얘기…한국 청년의 진로 1순위는 ‘대기업’
진로 희망 조사에서 한국 청년은 1위: 대기업 2위: 공공기관 6위(꼴찌)로 창업하는 반면 미국 청년은 창업을 가장 많이 희망했다. 한국 청년의 절반 이상(55.7%)은 “창업을 고려한 적도 없다”고 답했다.
독립도 늦고, 기업가정신도 낮다
- 한국 청년의 이상적 독립 나이: 27.9세 (4개국 중 가장 늦음)이고 부모와 동거 중인 비율: 54.9% (유일하게 과반)에 달한다.
- 기업가정신 인식 점수: 57.6점 (미국 67.3점, 중국 61.6점보다 낮음)
중앙일보와 한국경제인협회가 4개국(한·미·일·중) 청년 2103명을 대상으로 조사한 결과, 한국 청년의 창업 경험률은 12.2%로 4개국 중 최하위. 미국은 35.1%, 중국은 29.4%, 일본도 16.4%였다.
한국 청년들은 왜 창업을 꺼릴까?
한국 청년들이 창업을 꺼리는 이유는 단순히 "도전이 두려워서"가 아니라, 창업자금 등 구조적이고 제도적인 장벽이 복합적으로 작용하기 때문이다. 최근 전문가 칼럼과 분석들을 종합해 보면 다음과 같은 요인들이 주요하게 지적되고 있다.
제도적·정치적 리스크
불안정한 법과 규제: 창업자가 법을 지켜도 정치적 상황에 따라 처벌받을 수 있다는 인식이 퍼져 있다. 예를 들어, 모빌리티 스타트업 ‘타다’는 법적으로 허용된 서비스를 했지만 정치권의 압력으로 금지법이 통과되었다. 정권이 바뀌면 특정 기업이 집중 단속 대상이 되는 사례가 반복되면서, 청년 창업자들은 “언제든 범죄자가 될 수 있다”는 불안을 느낀다.
사회적 인식과 문화
성공보다 실패에 대한 낙인: 사업 성공은 수십 번 시도와 실패의 과정속에 이루어지는 경우가 매우 많다. 한국 사회는 창업 실패를 ‘경험’이 아닌 ‘낙인’으로 여기는 경향이 강하다. 반면 미국은 실패한 창업자에게도 재도전 기회를 준다.
부자에 대한 부정적 시선 : 창업으로 성공한 사람조차 ‘의심’의 대상이 되는 문화가 있다. 심지어 기부를 해도 “세금 회피 아니냐”는 비난이 따르기도 한다.
경제적 부담과 제도 미비
창업 자금의 문제이다. 법적으로 폐지됐다고 하지만, 실제로는 여전히 청년 창업자에게 연대보증을 요구하는 금융 관행이 남아 있어 부모나 친지까지 생존에 위협을 준다.
창업 후 생존율 저조: 30세 미만 청년 창업자의 평균 생존 기간은 2.3년에 불과하며, 기술 창업 비율도 감소 추세이다.
해외로 눈 돌리는 청년들
법적 안정성과 사회적 인정을 찾아 미국, 싱가포르 등으로 법인을 이전하거나 아예 해외에서 창업하는 청년들이 늘고 있다. 한국은 단지 ‘시장’으로만 활용되는 경우도 많다.
이런 현실을 보면, 청년들이 창업을 꺼리는 건 ‘용기 부족’만이 아니라 합리적인 자기 보호라고도 볼 수 있다. 그렇다면, 이런 상황에서 한국이 청년 창업의 땅이 되려면 무엇이 바뀌어야 할까?
지금의 장벽을 허무는 방식은 단순한 창업 지원금 이상의 제도화가 필요하다.
제도와 법, 더 투명하고 예측 가능하게
규제 샌드박스의 실질적 확대 : 새로운 기술이나 비즈니스 모델이 실험될 수 있도록 네가티브 시스템에서 포지티브 시스템으로 전환으로 개발에 제약 없는 환경을 제공해야 한다.
정권 교체에 흔들리지 않는 창업 생태계 : 창업 정책이 정치적 바람에 좌우되지 않고 일관성 있게 철저한 비정치적 정책이 유지되어야 한다.
기업인 보호법 강화: 타다처럼 법을 따랐음에도 불이익을 받는 사례가 재발하지 않도록 법적 안전망을 마련해야 한다.
금융·세제의 현실적인 지원
실효성 있는 창업 자금 대출제도로 신용이 부족한 청년들에게도 접근 가능한 창업 대출이 필요하다. 세금 감면 및 초기 손실 보전 프로그램: 창업 초기 적자를 감당할 수 있는 세제 혜택과 손실 커버 제도가 도움이 될 수 있다.
실패해도 다시 일어설 수 있는 사회적 분위기 조성
‘실패해도 괜찮아’ 문화 확산으로 실패 경험을 오히려 창업 이력으로 존중하고, 재도전의 기회를 주는 사회가 되어야 한다.
미디어와 교육의 역할
창업을 ‘히트 상품 만들기’로만 그리지 말고, 끊임없는 실험과 성장의 과정으로 인식하도록 현재의 세대는 물론 어린시절부터의 교육이 필요하다.
해외보다 한국을 택하도록 만들기
해외 법인보다 유리한 조건 마련: 법인세, 법적 안정성, 투자 유치 가능성 면에서 매력적인 제도를 만들어야 똑똑한 인재들이 한국에 머물게 된다.
글로벌 진출을 위한 브리지 프로그램
국내 창업자가 글로벌 시장을 쉽게 뚫을 수 있도록 정부 차원의 교두보가 필요하다. 사실 청년 창업은 단순한 경제 문제가 아니라 미래 세대의 창의성과 주체성에 대한 사회적 선언이기도 하다. 창업에는 투자가 꾸준히 이루어져야하고 판매처가 있어야 한다.정부에서는 창업자들이 마음놓고 창업에 몰두할 수 있는 환경을 조성해 주어야 한다. 장기적인 관점에서의 창업 펀드 조성과 산,학,연구소와의 협업과 대기업을 통한 해외 공동 진출과 함께 정부는 이들의 생산한 제품을 우선 구매해 주어야 한다.
