철학 산책 | 소크라테스에게 듣는다

철학산책 | 소크라테스의 충고

“배를 몰 줄 아는 사람이 선장이 되어야 한다”

좋은 지도자는 권력을 원하는 사람이 아니라, 책임질 준비가 된 사람이다

2500년 전 아테네의 거리에서 사람들에게 끊임없이 질문을 던졌던 소크라테스의 철학은 오늘의 우리 사회를 향해서도 여전히 묵직한 울림을 준다. 플라톤의 대화편에 등장하는 ‘배와 선장’의 비유가 전하는 핵심은 분명하다. 거대한 배를 안전하게 이끌기 위해서는 인기를 얻는 기술보다 항해에 필요한 지식과 판단력을 갖춘 사람이 키를 잡아야 한다는 것이다.

■ 지도자의 자리는 명예가 아니라 ‘준비된 

     책임’

선장은 바람의 방향을 읽고, 별을 살피며 폭풍이 닥쳤을 때 어느 길로 가야 하는지를 판단할 수 있어야 한다. 국가와 조직의 지도자도 다르지 않다. 사람들의 환호를 끌어내는 말솜씨만으로 공동체를 이끌 수 없으며, 오랜 공부와 경험, 절제와 책임을 통해 쌓은 지혜가 필요하다.

소크라테스가 강조한 것은 단순히 ‘유능한 사람이 지도자가 되어야 한다’는 주장에 머물지 않는다. 그는 끊임없이 자신을 성찰하고 무엇이 옳고 선한가를 묻는 삶을 중시했다. 지도자가 되기 전에 먼저 한 인간으로서 자신의 욕망을 다스리고, 정의와 공동선을 위해 살아갈 준비가 되어 있어야 한다는 가르침이다.

■ 우리는 지금 어떤 선장을 선택하고 있는가

오늘 우리 사회를 돌아보면 이 오래된 질문은 더욱 선명해진다. 정치와 행정은 물론 기업과 교육, 크고 작은 조직에서 전문성과 책임보다 인기와 이미지, 편 가르기와 목소리의 크기가 앞서는 경우를 어렵지 않게 본다. 

잘못을 인정하기보다 상대의 잘못을 먼저 들추고, 긴 미래를 설계하기보다 당장의 박수와 지지를 얻는 데 몰두한다면 공동체라는 배는 방향을 잃을 수밖에 없다.

더 큰 문제는 지도자를 선택하는 우리 자신이다. 선장의 자질을 살피기보다 내가 좋아하는 사람인가, 내 편인가만을 따진다면 그 책임에서 시민 역시 자유로울 수 없다. 민주사회에서 좋은 지도자는 좋은 시민의 판단 속에서 탄생하기 때문이다.

■ “아름답고 선한 삶”에서 시작되는 리더십

소크라테스가 평생 던진 질문은 결국 하나로 모인다. “나는 어떻게 살아야 하는가.” 훌륭한 지도자는 어느 날 갑자기 만들어지는 사람이 아니라 자신의 자리에서 정직하게 일하고, 타인의 말을 경청하며, 잘못을 인정하고, 끊임없이 배우면서 삶의 내공을 쌓아온 사람이어야 한다.

우리 사회에 필요한 지도자 역시 화려한 구호를 외치는 사람이 아니라 폭풍 속에서도 방향을 잃지 않는 사람, 자신의 이익보다 공동체의 안전을 먼저 생각하는 사람일 것이다. 소크라테스의 오래된 충고가 오늘 더욱 절실하게 들리는 이유다.

배를 맡기기 전에 물어야 한다.
그는 정말 배를 몰 줄 아는 사람인가.
그리고 그보다 먼저 아름답고 선하게 살아온 사람인가.