세계 최초 돼지 폐 이식, 9일간 기능 유지

중국·한국·일본·미국 공동 연구진이 돼지의 유전자 편집 폐를 사람(뇌사자)에게 이식해 9일간 기능을 유지하는 데 성공했습니다. 이번 성과는 의학 저널 "네이처 메디(NatureMedicine)"에 

25일자로 발표되며, 폐 이종이식 가능성을 처음으로 입증한 사례로 기록됐습니다.

연구 과정과 결과

연구진은 크리스퍼(CRISPR-Cas9) 기술을 통해 인간 면역 체계를 자극할 수 있는 항원을 제거한 돼지 폐를 준비했습니다.

39세 남성 뇌사자에게 돼지의 왼쪽 폐를 이식한 결과, 초급성 거부 반응 없이 216시간(9일) 동안 기능을 유지했습니다.

다만 이식 24시간 이후부터 손상 징후가 나타났고, 3일째·6일째에는 강한 면역 반응으로 폐 손상이 심해졌습니다.

전문가들의 평가

영국 뉴캐슬대의 앤드류 피셔 교수는 “환자가 자신의 폐 하나를 유지하고 있었기에 손상된 돼지 폐의 기능 부족을 보완했을 가능성이 있다”며 성과 해석에 신중해야 한다고 지적했습니다.
한국에서는 삼성서울병원의 전경만 교수가 연구에 참여했습니다.

앞으로의 과제

전문가들은 돼지 폐가 실제 환자 치료에 사용되기까지는 면역억제 요법 최적화와 정교한 유전자 변형 기술, 폐 보존 전략 개선과 장기 기능 장기적 평가에 많은 연구가 필요하다고 강조했습니다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 장기 이식 수요의 10%만 충족되고 있어, 이종이식은 중요한 대안으로 주목받고 있습니다. 연구진은 “이번 결과는 인간에게 돼지 폐 이식 가능성을 최초로 입증한 의미 있는 발걸음”이라며 향후 연구 지속을 예고했습니다.