한전, 멕시코 소녀들의 하늘 아래 희망을 켜다

멕시코의 작은 도시 찰코(Chalco).
가정 형편이 어려워도 배움을 포기하지 않는 소녀들이 모여 사는 기숙학교 ‘찰코 소녀의 집’에는 요즘 새바람이 불고 있다. 오래된 사물함이 새것으로 교체되며, 학생들의 웃음소리가 더 밝아진 것이다.

이 변화의 뒤에는 한국전력공사(KEPCO) 멕시코 법인의 조용한 발걸음이 있었다. 

한전은 지난 9일(현지시간) 찰코 소녀의 집과 사회공헌 협약을 맺고, 2027년까지 3년간 총 12만 달러(약 1억7천만 원) 규모의 현물 지원을 이어가기로 했다.

■ 30년 인연, 국경을 넘어 이어진 빛

찰코 소녀의 집은 1964년 한국에서 창립된 마리아수녀회가 1991년 현지에 세운 학교다. 이곳은 멕시코 전역의 여학생들 중 학업 의지는 높지만 형편이 어려운 이들을 선발해 중·고교 과정을 전액 무료로 제공한다.

학생 약 3,000명은 방학을 제외하고 모두 기숙사에서 생활하며, ‘함께 사는 법’과 ‘스스로 배우는 기쁨’을 배운다. 수녀들의 헌신과 지역 사회의 후원으로 학교는 지금까지 수많은 여학생들의 미래를 밝혀왔다.
 

■ “새 사물함이 생기니, 내 마음도 반짝여요”

올해 한전이 가장 먼저 손을 댄 곳은 바로 학생용 사물함이었다.
오랜 세월 사용해 낡고 비좁았던 사물함이 새롭게 교체되자, 생활공간의 공기가 달라졌다. 오악사카 출신 한 학생은 “이젠 내 물건을 안전하게 보관할 수 있어서 마음이 놓인다”며 “작은 변화지만 우리 모두에게 큰 선물”이라고 미소 지었다.

찰코 소녀의 집 테레사 수녀는 “한국 기업과 한인회, 봉사단체들의 도움 덕분에 학생들이 꿈을 포기하지 않고 있다”며 “특히 일부 학생들은 한국어 수업을 들으며 한국에 대한 관심이 부쩍 늘었다”고 전했다.
 

■ “밝은 세상은 교육에서 시작된다”

한전 멕시코 법인 서범길 법인장은 “전기가 어둠을 밝히듯, 교육은 인생을 밝히는 또 다른 빛”이라며
“멕시코 사회의 일원으로서 미래 세대의 배움터를 지키는 데 힘을 보태고 싶다”고 말했다.

그의 말처럼, 이번 기부는 단순한 지원이 아니라 *‘함께 성장하는 전기’*의 약속이다.
찰코의 밤하늘에 켜진 불빛처럼, 이곳 소녀들의 마음에도 한국에서 온 작은 희망의 불이 켜지고 있다.