임기수 한국타이어 춘천판매점 회장, 15억 원 기부로 지역 나눔 문화 이끌다

낡은 작업대 위에서 타이어를 돌리던 한 소년이 70년 뒤 지역 기부 문화의 상징이 되어 지금까지 15억 원이 넘는 금액을 지역사회에 기부했다. 최근에도 강원사회복지공동모금회를 통해 1천만 원을 전달했다. 장소는 춘천, 시기는 현재 진행형이다.

■ 16세 소년의 출발

1950년대 중반, 중학교 진학을 포기한 그는 16세에 춘천으로 왔다. 생활이 급했고 기술이 필요했다. 지역의 한 타이어 수리점에서 일을 배우기 시작했다.
당시 타이어는 귀했다. 그는 밤에 군용 타이어를 손수 다듬고, 버려진 자재를 재활용해 상품을 만들었다. 기술을 쌓았고, 스무 살 무렵 동업 형태로 매장을 운영했다.

■ 네 차례의 위기

사업은 순탄하지만은 않았다.
어음 부도, IMF 외환위기, 경매 위기, 배우자의 장기 투병.
그는 여러 차례 경영난을 겪었다. 이 시기 한국타이어 본사로부터 물품을 선공급받는 지원을 받았다. 거래 신뢰가 회복의 기반이 됐다.
임 회장은 이 경험을 “도움받은 기억”이라고 정리한다. 그의 기부는 이 시점 이후 본격화됐다.

■ 15억 원의 사용처

기부는 단발성 지원에 머물지 않았다.

- 강원지역 장학사업

- 사회복지공동모금회 희망나눔 캠페인 참여
- 지역 봉사단체 설립 및 운영 참여
- 고향 지역 학교 및 복지기관 지원

장학 지원의 경우 장기적 약속 형태로 이뤄졌다. 학업 기회 확대가 목적이다.

그는 “배우지 못한 경험이 장학의 출발점”이라고 설명한다.

■ 가정에서는 ‘엄격’, 사회에서는 ‘환원’

가족에게는 자립을 강조했다.
자녀들에게 결혼 자금을 무상 지원하지 않고, 빌려준 뒤 기한 내 상환하도록 했다.

반면 지역사회 기부에는 적극적이다.
최근 취약계층 난방 지원과 관련해 지원 물량 확대를 요청하기도 했다. 

금액보다 실질적 도움이 기준이라는 설명이다.

■ 나눔에 대한 철학

임 회장은 “나눔은 선택이 아니라 책임에 가깝다”고 말한다.
지역에서 성장했고, 지역에서 사업을 했다는 인식 때문이다.

그는 개인적 성공을 공동체의 성과로 해석한다.
기부는 그에 대한 환원이라는 입장이다.

■ 현재 진행형

85세인 그는 여전히 매장에 출근한다.
직접 현장을 챙기고 직원들과 소통한다.

지역사회에서는 그를 ‘기부왕’이라 부르지만, 그는 이를 달가워하지 않는다. 

“아직도 갚아야 할 것이 많다”는 것이 이유다.

굳은 손으로 타이어를 돌리던 소년은 이제 지역을 지탱하는 어른이 됐다.
나눔은 그의 과거를 설명하는 단어이자, 현재를 움직이는 방식이다.

그리고 그 방식은 지금도 이어지고 있다.