교육기획 / 우리 교육을 생각한다

산타뉴스에서는 흔들리는 공교육의 현실을 진단하고,미래 지향적인 우리 교육의 내일을 위한 시리즈를 5회에 걸쳐 집중 보도 합니다.

1.문해력 저하, 2.사교육 의존, 3.학교폭력, 4.진로 획일화, 5.AI 시대 교육 전환 등 핵심 과제를 짚으며 교육의 본질을 회복하고 미래를 준비하는 지속가능한 교육개혁의 방향과 해법을 제시 합니다.           (편집자)

[기획 2] 사교육 공화국의 그늘… 조기 경쟁이 아이들을 압박한다

 ‘초등학교 입학 전부터 이미 경쟁이 시작됩니다.’

서울에 거주하는 학부모 박모(39)씨는 하루 일과의 상당 부분을 자녀의 학원 스케줄 관리에 쏟는다. 영어, 수학, 논술은 기본이고 코딩과 예체능 학원까지 더해진 일정은 성인 못지않다. 박씨는 ‘다른 아이들이 다 하고 있기 때문에 우리 아이만 안 시킬 수 없다는 불안감이 가장 크다’고 털어놨다.

우리 사회의 사교육 의존은 이미 일상화된 수준이다. 교육 통계에 따르면 사교육 시장 규모는 해마다 증가하고 있으며, 특히 유아 및 초등 단계에서의 조기 사교육 비중이 빠르게 확대되고 있다. 문제는 이러한 흐름이 단순한 선택이 아닌 강요된 경쟁의 성격을 띠고 있다는 점이다.

현장의 분위기도 이를 뒷받침한다. 서울 강남의 한 학원 관계자는 ‘초등 저학년부터 중·고등 과정 선행학습을 진행하는 경우가 많다’며 ‘부모들의 불안 심리가 경쟁을 더욱 부추기고 있다’고 말했다. 실제로 일부 학생들은 초등학교 시절부터 이미 고등학교 과정까지 학습을 경험하는 것으로 나타났다.

전문가들은 이러한 조기 경쟁이 아동의 성장에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 경고한다. 아동발달 전문가 이모 박사는 ‘과도한 사교육은 아이들의 놀이 시간과 자율성을 빼앗고, 정서적 안정과 창의성 발달을 저해할 수 있다’며 

‘성취 중심의 압박은 오히려 학습 동기를 떨어뜨릴 가능성이 크다’고 지적했다.

또 다른 문제는 교육 격차의 확대다. 사교육은 가정의 경제력에 크게 의존하기 때문에, 경제적 여건에 따라 교육 기회의 불균형이 심화된다. 이는 결국 사회적 계층 이동의 통로를 좁히는 요인으로 작용할 수 있다. 한 교육사회학자는 ‘사교육 중심 구조는 출발선의 불평등을 고착화시키는 시스템’이라고 분석했다.

사교육 의존이 심화되는 근본 원인으로는 공교육에 대한 신뢰 부족이 꼽힌다. 학교 수업만으로는 입시 경쟁에서 살아남기 어렵다는 인식이 확산되면서, 학부모들은 자연스럽게 사교육에 의존하게 된다. 이는 다시 공교육 약화로 이어지는 악순환을 낳는다.

해결을 위해서는 공교육의 질적 개선이 핵심 과제로 제시된다. 방과후 학교 프로그램의 내실화, 기초학력 맞춤형 지원, 교사 전문성 강화 등이 필요하다는 지적이다. 또한 평가 방식 역시 단순한 서열화에서 벗어나 다양한 역량을 반영하는 방향으로 개선되어야 한다는 목소리가 나온다.

일부 학교에서는 프로젝트형 수업과 학생 맞춤형 학습을 도입하며 변화를 시도하고 있다. 이러한 시도가 확산되기 위해서는 제도적 지원과 함께 학부모 인식 변화도 병행되어야 한다.

교육은 경쟁을 위한 수단이 아니라 성장을 위한 과정이다. 그러나 지금의 현실은 아이들을 출발선부터 경쟁으로 내몰고 있다.

교육이 바로 서기 위해서는 남보다 앞서는 것이 아닌 스스로 성장하는 것에 초점을 맞춰야 한다. 사교육 공화국이라는 오명을 벗고, 아이들이 자신의 속도로 배울 수 있는 환경을 만드는 것. 그것이 우리 교육이 나아가야 할 방향이다.