“세계에서 가장 우울한 나라(대한민국)를 여행했다”
우울한 사회, 그래도 인생은 다시 꽃핀다
경쟁과 비교에 지친 대한민국 - “인생은 다모작, 한 번의 실패가 삶의 결론은 아니다”
미국의 베스트셀러 『신경 끄기의 기술』을 쓴 작가 마크 맨슨은 한국을 방문한 뒤 자신의 유튜브 채널에 ‘세계에서 가장 우울한 나라를 여행했다’는 제목의 영상을 올렸다.
세계가 부러워할 만큼 빠른 경제성장과 민주화, 높은 교육열과 첨단기술, K팝과 영화·드라마로 상징되는 문화적 성공을 이룬 나라에서 정작 많은 사람들이 행복하지 않다는 역설을 그는 낯선 외국인의 눈으로 바라보았다.
맨슨이 주목한 것은 한국 사회의 유별난 경쟁과 비교의 문화였다. 어린 시절에는 성적과 대학으로, 청년기에는 취업과 연봉으로, 중년에는 집과 자산으로, 노년에는 자녀의 성공과 노후 준비로 끊임없이 자신을 타인과 비교하며 살아간다.
남보다 뒤처지면 실패했다고 생각하고, 한 번 넘어지면 다시 일어서기 어렵다고 느끼는 ‘전부 아니면 전무’의 사고가 우리의 마음을 더욱 지치게 한다는 것이다. 그는 공동체의 따뜻함은 약해진 반면 개인에게 요구되는 경쟁과 성취의 압박은 강해진 현실을 한국 사회가 풀어야 할 숙제로 바라봤다.
이제는 ‘한 번의 성공’이라는 생각에서 벗어나야
그러나 산타뉴스는 이 우울한 진단 속에서 오히려 희망을 찾고 싶다. 인생을 한 번의 시험으로 생각하면 실패는 절망이 되지만, 여러 번 씨를 뿌리고 다시 수확하는 ‘다모작 인생’으로 바라보면 실패는 다음 계절을 준비하는 시간이 된다.
스무 살에 결정한 직업이 평생을 좌우하지 않아도 되고, 쉰 살의 퇴직이 인생의 끝일 필요도 없으며, 예순과 일흔에도 새로운 공부와 일, 봉사와 사랑을 시작할 수 있다.
우리에게 필요한 것은 남보다 빨리 가는 능력보다 넘어지고도 다시 걸어가는 힘인지 모른다. 오늘 취업에 실패했다고 인생이 실패한 것이 아니며, 사업이 어려워졌다고 삶 전체가 무너진 것도 아니다.
때로는 멈추고, 돌아가고, 다른 길을 선택하는 것 역시 인생이라는 긴 여행의 일부다. 오늘의 결과에 일희일비하지 않는 긴 호흡이 필요한 이유다.
대한민국의 진짜 힘은 ‘다시 시작하는 힘’
흥미롭게도 맨슨 역시 한국 사회를 비판하는 것으로 이야기를 끝내지 않았다. 그는 한국인들이 문제를 외면하지 않고 해결책을 찾으려는 모습에 주목하면서, 세계적으로 보기 드문 ‘회복탄력성(resilience)’이 한국의 진짜 힘일 수 있다고 평가했다.
전쟁의 폐허와 가난, 수많은 경제·사회적 위기를 넘어온 사람들이 결국 다시 길을 찾아왔다는 것이다.
그래서 ‘세계에서 가장 우울한 나라’라는 말은 우리의 결론이 아니라 질문이어야 한다. 이제 성공의 속도보다 삶의 방향을, 경쟁의 순위보다 사람의 가치를 바라보는 사회로 나아가야 한다.
인생은 단 한 번 수확하고 끝나는 농사가 아니다. 봄에 씨앗을 놓쳤다면 여름에 다시 심으면 되고, 올해 꽃을 피우지 못했다면 다음 계절을 기다리면 된다.
조금 늦어도 괜찮다. 오늘의 실패가 내일의 실패를 의미하지 않는다. 묵묵히 자신의 밭을 일구는 사람에게는 다시 씨를 뿌릴 계절이 온다.
열심히 살아온 시간은 쉽게 사라지지 않는다. 기회는 때로 늦게 오지만, 다시 시작하는 사람에게 인생은 언제나 다음 계절을 남겨둔다.
