"우리 아이 자폐, 스마트폰 녹음 한 번으로 찾아낸다"세브란스 연구팀, AI 선별 모델 개발

이제 스마트폰 녹음만으로 영유아의 자폐스펙트럼장애(ASD) 가정 내 조기 진단 길 열려…

 "전문 진단 전, 거부감 없는 신뢰의 도구 될 것"

이제 스마트폰 녹음만으로 영유아의 자폐스펙트럼장애(ASD) 여부를 집에서 간편하고 정확하게 미리 확인해 볼 수 있는 시대가 열렸습니다. 병원 문턱을 넘기 전, AI를 통해 심리적 거부감 없이 아이의 상태를 조기에 진단할 수 있어 의료계와 부모들의 기대가 모이고 있습니다.

스마트폰 속 AI가 진단하는 우리 아이 마음

세브란스병원 소아정신과 천근아·신경외과 김휘영 교수와 서울대학교병원 김붕년 교수 공동 연구팀은 스마트폰으로 영유아의 음성을 녹음해 자폐스펙트럼장애 여부를 조기에 선별할 수 있는 인공지능(AI) 모델을 개발했다고 10일 밝혔습니다.

이번 연구에는 세브란스 어린이병원을 포함한 국내 9개 주요 병원에서 18~48개월 영유아 1,242명의 방대한 데이터를 수집해 활용했습니다.

AI의 분석 방식은 매우 직관적이고 자연스럽습니다. 부모와 아이가 함께 일상에서 할 수 있는 5가지 과제를 수행할 때 나오는 아이의 목소리를 분석하는 방식입니다.

• 이름 부르기 및 부모 행동 따라 하기, 공놀이 및 상상놀이,도움 요청하기-

기존 검사 뛰어넘는 '94%'의 압도적 정확도

이번에 개발된 AI는 단순히 음성만 분석하는 것에 그치지 않고, 부모가 기존에 작성한 서면 검사(M-CHAT, SCQ, SRS-2) 결과를 통합하여 진단의 정밀함을 더했습니다.

기존의 일반적인 검사 정확도가 70% 수준에 머물렀던 반면, 이번 AI 모델은 국제 표준 검사(ADOS-2)와의 일치율을 80%까지 끌어올리며 압도적인 성능을 증명했습니다.

"병원 가기 무서웠는데…" 낮아진 문턱, 빨라진 치료

그동안 많은 부모들이 '혹시 우리 아이가?'라는 불안감을 가지면서도, 정신건강의학과 방문에 대한 막연한 두려움이나 거부감 때문에 진단 시기를 놓치는 경우가 많았습니다. 

전문가들은 이번 AI 모델이 이러한 '심리적 장벽'을 허무는 데 큰 역할을 할 것으로 기대하고 있습니다.

천근아 세브란스병원 소아정신과 교수

"실제 진료실에는 증상이 이미 심해진 뒤에야 늦게 내원하는 아이들이 많아 늘 안타까웠습니다. 이 AI 모델을 가정에서 활용하게 된다면 조기 진단과 신속한 치료 개입이 가능해져, 아이들에게 훨씬 더 나은 치료 효과를 가져다줄 것입니다.

"김휘영 세브란스병원 신경외과 교수"

AI가 제시하는 표준화된 음성 과제는 부모들이 전문적인 병원 진단을 받기 전, 집에서 편안하게 활용할 수 있는 가장 신뢰할 만한 사전 도구가 될 것입니다."

가정 내에서 스마트폰 하나로 아이의 건강을 일찍이 살필 수 있게 해준 이번 연구는, 자폐스펙트럼장애 치료의 골든타임을 지켜줄 소중한 '기술적 선물'이 될 것으로 전망됩니다.

AI 선별 모델 개발이 단순히 기술의 발전뿐만 아니라 환자와 보호자의 '마음'까지 배려할 수 있는 따뜻한 AI 기술인 것 같습니다.