늘어나는 파킨슨병, 조기 인지와 꾸준한 관리가 희망의 시작

도파민 신경세포가 점차 사라지며 발생하는 파킨슨병은 손 떨림과 근육 경직, 보행 장애 등 운동 증상뿐 아니라 냄새 감지 저하, 수면장애, 인지 저하 같은 비운동 증상도 99다.
국내 환자 수는 2020년 12만여 명에서 지난해 14만 명을 넘어서며 3년 만에 14% 가까이 늘었다. 고령화가 가속화되는 사회에서, 이 질환은 누구에게나 닥칠 수 있는 ‘우리의 이야기’가 되고 있다.

질병관리청 국립보건연구원은 이런 흐름에 대응해 ‘파킨슨병 바로알기’ 카드뉴스를 제작·배포하고, 환자 추적연구를 통해 예방과 진단 기술을 개발하고 있다. 특히 ‘닥터 파킨슨’ 앱을 통해 환자와 가족이 약 복용, 운동, 생활습관을 직접 기록하며 스스로 질병 변화를 살피고 관리할 수 있는 길도 열렸다.

최근 연구에 따르면 후각 기능의 미세한 변화가 인지기능 저하를 예측하는 중요한 단서가 될 수 있다고 한다. 냄새를 잘 구분하지 못하는 단순한 변화 속에도 치매 등 인지장애의 위험 신호가 숨어 있다는 것이다. 조기 발견은 환자와 가족이 삶의 질을 지킬 수 있는 첫 걸음이 된다.

임승관 질병관리청장은 “파킨슨병은 조기 진단과 체계적 관리가 가장 중요하다”며 “과학적 연구를 통해 환자와 가족이 실제로 체감할 수 있는 변화를 만들겠다”고 말했다.

이 글을 읽은 산타의 마음에는 따뜻한 깨달음이 남는다.
누군가의 손떨림은 단순한 노화가 아니라, 삶을 붙잡는 싸움의 흔적일 수 있다.
병을 이기는 힘은 병원뿐 아니라, 곁에서 하루를 함께 견디는 가족의 사랑에서 시작된다.
기술과 연구가 그 사랑을 돕는다면, 그것이 바로 진짜 나눔이다.
오늘도 산타는, 누군가의 하루가 조금 덜 흔들리길 바라는 마음으로 조용히 응원을 건넨다.