NBA 역사상 최고의 수비수 디켐베 무톰보…의료와 교육으로 더 많은 생명을 지킨 전설

농구공을 막아내던 거대한 두 손은 은퇴 후 사람들의 생명을 지키는 손이 됐다. NBA 역사상 최고의 수비수 가운데 한 명으로 평가받는 디켐베 무톰보는 선수 시절의 명성과 부를 자신을 위해 남기지 않았다. 

그는 고향인 콩고민주공화국에 약 3천만 달러를 들여 병원을 세우고, 의료와 교육, 빈곤 퇴치를 위한 평생의 나눔을 이어가며 '위대한 선수'를 넘어 '위대한 인도주의자'로 기억되고 있다.

무톰보는 1966년 콩고민주공화국 킨샤사에서 태어났다. 

어린 시절 그는 의료 환경이 열악한 현실을 가까이에서 지켜봤다. 

병원은 부족했고, 치료를 받아야 할 사람들이 제때 의료 서비스를 받지 못하는 일이 흔했다. 

훗날 미국으로 건너가 NBA 스타가 된 뒤에도 그는 고향의 현실을 잊지 않았다.

그가 가장 가슴에 품고 있던 사람은 어머니였다. 

어머니는 늘 "성공하면 다른 사람을 잊지 말라"고 가르쳤고, 

그 말은 그의 삶을 이끄는 기준이 됐다. 무톰보는 성공의 상징이 된 뒤 

가장 먼저 고향 사람들을 위한 병원을 짓기로 결심했다.

1997년 그는 자신의 이름을 건 재단을 설립해 의료와 교육 지원을 시작했다. 

그리고 10년에 걸친 준비 끝에 2007년, 

어머니의 이름을 딴 **'비암바 마리 무톰보 병원'**을 개원했다. 

건립 비용 대부분은 자신의 사재로 마련했다. 

병원은 킨샤사에 약 40년 만에 들어선 대형 현대식 의료시설 가운데 하나였으며, 

그동안 제대로 치료받기 어려웠던 수많은 주민들에게 새로운 희망이 됐다.

병원은 단순히 건물 하나를 세운 사업이 아니었다. 

응급실과 수술실, 산부인과와 소아과를 갖춘 의료시설은 해마다 수많은 환자를 치료하며 지역 의료의 중심 역할을 했다. 

경제적 이유로 병원을 찾지 못했던 주민들에게도 의료 서비스를 제공하며 생명을 지키는 공간으로 자리 잡았다.

무톰보의 나눔은 의료에만 머물지 않았다. 

그는 교육이 빈곤을 끊는 가장 강한 힘이라고 믿었다. 

장학사업을 지원하고 어린이와 청소년을 위한 교육 프로그램을 후원했으며, 

깨끗한 식수와 생활환경 개선에도 꾸준히 힘을 보탰다. 

은퇴 후에는 NBA 최초의 글로벌 홍보대사로 활동하며 

농구를 통해 희망과 나눔의 가치를 세계 곳곳에 전했다.

이 같은 공로는 농구계에서도 높이 평가받았다. 

그는 NBA 최고의 사회공헌상인 J. 월터 케네디 시민상을 두 차례 수상한 최초의 선수가 됐다. 

코트에서 보여준 뛰어난 수비만큼이나, 

코트 밖에서 보여준 헌신이 더욱 깊은 존경을 받은 것이다.

팬들은 그를 보면 자연스럽게 상대의 슛을 막아낸 뒤 손가락을 흔들던 

'핑거 웨그(Finger Wag)' 세리머니를 떠올린다. 

하지만 시간이 흐를수록 사람들은 또 하나의 장면을 기억하게 됐다. 

화려한 경기장이 아니라 고향 병원에서 환자들과 웃으며 손을 맞잡던 그의 모습이었다.

2022년 무톰보는 뇌종양 진단을 받았다. 긴 투병 끝에 2024년 세상을 떠났지만, 

그의 이름은 여전히 병원 곳곳에서 살아 숨 쉬고 있다. 

오늘도 누군가는 그 병원에서 치료를 받고, 새로운 생명을 맞이하며, 

다시 일상으로 돌아갈 희망을 얻는다.

우리는 스포츠 영웅을 우승 트로피와 기록으로 기억하곤 한다. 

그러나 디켐베 무톰보는 조금 다른 길을 선택했다. 

그는 승리를 자신의 이름으로 남기기보다, 사람들의 삶 속에 남기고 싶어 했다. 

가장 위대한 선수는 가장 많은 득점을 한 사람이 아니라, 

가장 많은 사람의 내일을 지켜낸 사람일지도 모른다. 

디켐베 무톰보가 남긴 마지막 승리는 농구 코트가 아닌, 

사람들의 삶 한가운데에서 지금도 계속되고 있다.