10만 평 들판에 찾아온 스무 번째 가을…하동 북천 코스모스·메밀꽃 축제

가을이 깊어지는 경남 하동 북천의 들판이 분홍빛 코스모스와 하얀 메밀꽃으로 물들었다. 하동북천 코스모스메밀꽃 영농조합법인은 지난 9월 22일부터 하동군 북천면 직전리 일원에서 ‘제20회 하동 북천 코스모스·메밀꽃 축제’를 열고 있다. 축제는 10월 5일까지 이어지며 입장료는 2천 원, 주차는 무료다.

올해 축제의 중심은 약 34㏊에 이르는 꽃단지다. 28㏊ 규모의 코스모스 단지와 6㏊의 메밀꽃밭이 펼쳐져 전체 면적을 합치면 약 10만 평에 달한다. 코스모스와 메밀꽃 사이로 핑크뮬리와 조롱박 터널, 풍차 포토존 등도 만날 수 있다.

북천의 꽃밭이 지금의 모습을 갖추기까지는 20년의 시간이 쌓였다. 2007년 시작된 축제는 농촌의 들녘과 가을꽃을 관광 자원으로 활용하면서 해마다 방문객을 맞아왔다. 올해는 스무 번째 축제를 기념해 공연과 농촌체험 프로그램도 함께 마련됐다.

꽃을 바라보는 데서 끝나지 않는 것도 북천 축제의 특징이다. 축제장에서는 ‘20주년 기념 황금복주머니를 찾아라’, 관광객 노래자랑, 추석맞이 북천면민 노래자랑과 농촌체험 부스 등이 운영된다. 인근 하동레일파크에서는 레일바이크를 타며 북천의 농촌 풍경을 둘러볼 수 있다.

특히 이곳의 가을 풍경에는 주민들이 오랜 시간 가꿔온 마을의 역사가 함께 담겨 있다. 한 해 피었다 지는 꽃이지만, 그 꽃밭을 다시 일구고 사람을 맞는 일은 해마다 반복됐다. 그렇게 시작된 축제가 올해 스무 번째 가을을 맞았다.

축제 운영 시간은 오전 10시부터 오후 6시까지다. 장소는 경남 하동군 북천면 경서대로 2253-9, 북천면 직전리 일원이며 자세한 사항은 055-884-7416으로 문의하면 된다.

코스모스가 흔들리는 옆으로 하얀 메밀꽃이 피고, 그 사이로 사람들이 천천히 꽃길을 걷는다. 북천 사람들이 스무 해 동안 가꿔온 들판에는 올해도 어김없이 가을이 피었다.