늘봄학교, 시대가 요구한 해답

학생 돌봄의 공백을 줄이고 맞벌이 가정의 양육 부담을 덜며, 청년 일자리와 교직 사회의 인력난까지 해결할 수 있는 ‘늘봄학교’는 지금 이 시대가 요구하는 해답에 가깝다. 

단순한 방과후 수업의 확대가 아니라, 교육복지와 사회 안정이라는 두 가지 목표를 함께 실현할 수 있는 공공 시스템으로서의 가치를 지닌다.

특히 맞벌이 부모 입장에서, 늘봄학교는 ‘필수 인프라’에 가깝다. 안심하고 일할 수 있는 환경은 곧 아이들의 안전과 정서 안정으로 이어지고, 이는 사회 전체의 건강함을 가늠하는 바로미터가 되기도 한다. 이제 돌봄은 선택이 아니라 필수가 된 시대다.

하지만 최근 드러난 리박스쿨 사례는 제도의 본질을 흔들고 있다. 늘봄학교를 통해 위탁 운영된 한 민간 교육기관에서, 아이들에게 왜곡된 역사관과 정치적 편향이 담긴 강의가 이뤄진 사실이 확인되며, 학부모들과 교육계에 큰 충격을 안겼다. 자격 검증도 제대로 이뤄지지 않은 강사가 성장기 아동에게 특정 이념을 주입하는 행위는, 단순한 교육적 실수를 넘어선 명백한 심리적 폭력이다.

이 같은 사례는 제도 전반에 대한 불신으로 이어질 수 있다. 그러나 일부의 일탈이 전체를 대표하진 않는다. 다수의 늘봄학교 강사들은 교육 자격을 갖추고, 진정성 있게 아이들을 돌보고 있다. 청년에게는 의미 있는 일자리를, 경력단절 여성이나 은퇴 교사에게는 재도약의 기회를 제공하며, 교육 생태계에 긍정적 순환을 만들고 있다.

늘봄학교가 제대로 자리 잡기 위해선 보다 정교한 운영 기준과 철저한 검증 시스템이 필요하다. 위탁기관 선정 기준과 감시 체계를 강화하고, 교사의 전문성을 존중하는 환경을 조성해야 한다. 돌봄과 교육의 경계를 명확히 하면서도 학교 구성원이 상호 존중하는 시스템이 정착돼야, 교권 회복과 교육 신뢰라는 두 과제를 함께 풀 수 있다.

무엇보다 중요한 것은, 정치적 목적이나 이념적 개입이 아닌 아이들의 행복과 건강한 성장을 제도의 중심에 놓는 일이다. 늘봄학교는 대한민국 교육이 나아갈 미래 모델 중 하나다. 제도를 지키고 발전시키는 일은, 지금 우리 사회 전체의 책임이다.