박순호 세정그룹 회장, 400억 기부로 완성한 성공의 품격

14세 생계 현장에서 일을 시작했던 기업인 박순호가 연매출 1조 원 규모 기업을 일군 뒤, 누적 400억 원 이상을 사회에 환원해온 행보로 다시 주목받고 있다. 최근 방송을 통해 조명된 그의 삶은 자수성가 신화에 머물지 않고, 기업 성장 이후 어떻게 부를 쓰는가에 대한 질문을 던졌다는 점에서 의미를 남겼다.

초등학교 졸업 후 학업 대신 노동 현장에 들어선 그는 의류 도매와 제조업을 거치며 사업 기반을 닦았다. 수차례 위기와 부채를 겪었지만 생산 혁신과 공격적 재기를 통해 성장 궤도에 복귀했고, 결국 국내 패션 산업을 대표하는 기업가 반열에 올랐다.

그러나 그의 이야기가 특별하게 읽히는 이유는 성공의 규모보다 이후의 선택에 있다. 박순호는 수십 년간 기부와 사회공헌을 병행해왔다. 누적 기부금은 400억 원 규모로 알려졌으며, 주거 취약계층을 위한 집수리 지원 사업 등을 통해 수백 가구의 생활환경 개선에도 힘을 보탰다.

이 같은 나눔은 일회성 후원이 아니라 지속 사업에 가까웠다. 교육 지원, 취약계층 복지, 주거환경 개선 등 비교적 장기 효과를 남길 수 있는 분야에 집중해 왔다는 점에서 기업 사회공헌의 한 모델로 평가된다.

박순호의 기부 철학은 비교적 분명하다. 기업 성장은 개인 성취에 머물지 않고 사회적 책임으로 이어져야 한다는 인식이다. 실제 그는 여러 자리에서 “돈의 가치는 축적보다 쓰임에서 드러난다”는 취지의 생각을 밝혀왔다. 이는 단순 미담보다 기업 윤리와 연결되는 지점이다.

사업의 실패 경험 역시 그의 공익 활동 배경으로 자주 언급된다. 한때 큰 재고 손실과 부채를 겪으며 주변 도움으로 버틴 기억이, 다시 사회를 돕는 동력으로 작용했다는 해석이다. 성공 서사보다 회복 서사가 기부 동기를 설명하는 셈이다.

특히 눈길을 끄는 대목은 ‘규모’보다 ‘지속성’이다. 대규모 기부는 종종 주목받지만 수십 년 단위로 이어지는 환원은 드물다. 이런 점에서 박순호의 행보는 개인 선행을 넘어 장기적 공공 기여 사례로 읽힌다.

국내 기업 문화에서 기부는 종종 이미지 전략으로 오해받기도 한다. 하지만 취약계층 주거 개선처럼 성과가 눈에 보이는 분야에 오랜 시간 참여한 사례는 평가가 다르다. 수혜가 구체적이고, 변화가 측정 가능하기 때문이다.

그의 삶은 ‘가난을 이겨낸 성공담’보다 ‘성공을 다시 사회로 돌려준 이야기’에 더 가깝다. 성장의 정점에서 멈추지 않고 환원으로 방향을 넓혔다는 점에서, 기업가 정신의 또 다른 정의를 보여준다.

많은 이들이 부를 목표로 삼지만, 부의 사용까지 이야기하는 경우는 많지 않다. 박순호의 사례가 주는 울림은 바로 그 지점에 있다. 얼마를 벌었는가보다, 무엇을 남겼는가가 더 오래 기억될 수 있다는 사실이다.

화려한 신화보다 묵직한 실천이 오래 간다. 박순호가 남긴 400억 원의 기록은 숫자이면서 동시에, 나눔이 기업 성공의 마지막 장이 될 수 있다는 하나의 증언이기도 하다.